Jean-Charles de BORDA
Navigateur, né à Dax (Landes) en 1733, mort à Paris en 1799.
Le chevalier Jean-Charles de Borda est
né le 4 mai 1733 à Dax, ville
qui en 1999 a, sous l'égide du Bureau des longitudes, organisé un
colloque à l'occasion du bicentenaire de la mort de celui qui
décéda à Paris, le 1er ventôse an VII (19 février 1799). Navigateur et
astronome, Borda est appelé à la présidence du Bureau des longitudes à
sa création. Il a derrière lui une brillante carrière, ayant participé
notamment à différentes campagnes maritimes. Comme astronome, il se
trouve à plusieurs reprises associé à des campagnes de contrôle des
montres marines, entre autres celles de Berthoud, horloger du Roi.
Adepte du système métrique et, comme Laplace, membre de plusieurs des
commissions
mises en place entre 1792 et 1798, Borda est, encore plus, partisan de
la décimalisation des unités. A l'occasion des travaux de raccordement
que projette César-François Cassini, entre les méridiens des
observatoires de Paris et de Greenwich, Borda adapte son cercle
répétiteur, utilisé en navigation, pour la géodésie. L'instrument sera
utilisé, avec son cercle divisé en 400 parties (au lieu de 360°), aux
opérations de triangulation de la Méridienne de France de Delambre et
Méchain, après avoir été contrôlé par Jean-Dominique Cassini sur le
Soleil et les étoiles.
Pour la petite histoire, en dépit des
recherches
effectuées par la société Borda de Dax, il n'existe aucun portrait
authentique de Borda actuellement connu.